El debate sobre el acaparamiento de tierra se ha convertido en un tema conflictivo y sus efectos permanecerán al frente del debate a menos que se haga un esfuerzo determinado para eliminar de raíz este problema prevalente.
Las tierras en África son de particular interés para los inversionistas extranjeros por muchas razones. La tierra cultivable a menudo es más abundante que en sus países de origen, por lo general relativamente barata y con climas ideales para cultivos de alimentos y de combustibles. Por consiguiente, hay una fiebre por adquirir tierras africanas con el objeto de asegurar alimentos para países con mucha población donde el acceso a la tierra es limitado, para las industrias de extracción y del algodón, y para cultivar biocombustibles.
La aparente facilidad con que los inversionistas pueden obtener tierras es alarmante, y debe abordarse. Sería prudente considerar cómo es que los inversionistas extranjeros pueden adquirir vastas extensiones de tierra en vez de buscar cómo culpar a industrias específicas por este fenómeno. Una investigación más detallada de los sistemas africanos de tenencia de tierras apunta hacia debilidades obvias. Estas incluyen una escasez en el aseguramiento de los derechos a la tierra, ausencia de marcos institucionales funcionales y consistentes, la falta de transparencia por parte de las partes interesadas al momento de hacer transacciones de tierras, consultas insuficientes con la comunidad y una deficiencia en la aplicación de reglas relacionadas con las evaluaciones ambientales y de impacto social. Estas debilidades hacen posible que los inversionistas extranjeros adquieran las tierras que deseen sin responsabilizarse por las consecuencias que esto pueda tener en las poblaciones locales.
Debe enfrentarse la raíz del problema: deben fortalecerse e implementarse apropiadamente los sistemas de tenencia de tierra. Esto inevitablemente implica una mayor coordinación y costos entre las distintas partes interesadas.
Los gobiernos deben llevar a cabo un ordenamiento y planificación integrales del uso de la tierra. Los derechos a la tierra podrían fortalecerse a través de esquemas de registro al tiempo que mejoras en el monitoreo y el cumplimiento de las leyes así como también los requisitos para la inversión proporcionarían una estructura consistente para las transacciones. Más aún, mayores esfuerzos por asegurar la transparencia en todas las transacciones hacen posible el escrutinio público.
Los inversionistas tienen la responsabilidad de comprender los sistemas locales de tenencia e informarse sobre debilidades potenciales y evitarlas. El desempeño de las evaluaciones de impacto es de importancia capital y debe priorizarse. Los inversionistas deben adherirse a esquemas de certificación para asegurar la sostenibilidad permitiendo que el compromiso contribuya al desarrollo. Sobre la sociedad civil recae la responsabilidad de trabajar con grupos locales para educarlos y apoyarlos tanto a ellos como a sus reclamos de tierras asegurando a la vez que la inversión avance para beneficio de la comunidad.
Si las partes interesadas trabajaran juntas en el mejoramiento de los sistemas de tenencia, pueden entonces reducirse las incidencias de acaparamiento de tierras.

* La Sra. Sapp fundó PANGEA en 2008 para ayudar a promover la inversión en bioenergía sostenible en África a través de la transferencia de tecnología, el fortalecimiento del sector privado y el aseguramiento de inversión responsable. Entre sus distintas actividades, PANGEA trabaja para desarrollar datos y productos de conocimiento para ayudar a apoyar a la industria africana de la bioenergía. http://pangealink.org/